科學(xué)家曾認(rèn)為哺乳動(dòng)物在進(jìn)入成年期時(shí)所有神經(jīng)元都已形成，直到上世紀(jì)60年代才發(fā)現(xiàn)，成年人大腦的某些部位依舊會(huì)產(chǎn)生新的神經(jīng)元，而上世紀(jì)90年代的研究則進(jìn)一步證實(shí)了這些神經(jīng)元的來(lái)源和功能。
近期，研究人員在小鼠中發(fā)現(xiàn)神經(jīng)祖細(xì)胞的單一譜系參與了胚胎期、出生后早期和成年期海馬區(qū)的神經(jīng)發(fā)生，并且這些細(xì)胞在小鼠的整個(gè)生命周期中不斷產(chǎn)生。這項(xiàng)研究近日發(fā)表在《細(xì)胞》上。
“從概念上講，該研究意味著我們的大腦有能力持續(xù)改進(jìn)、適應(yīng)以及將新細(xì)胞整合到神經(jīng)回路中。”本文通訊作者、美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院的宋紅軍（音譯）說(shuō)。
神經(jīng)發(fā)生曾被認(rèn)為有兩個(gè)階段：發(fā)育階段，主要發(fā)生在胚胎期和出生后早期，由干細(xì)胞形成神經(jīng)元并建立起整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)回路；而成年期神經(jīng)發(fā)生一開(kāi)始被認(rèn)為起源于一種特殊的神經(jīng)干細(xì)胞群，它們?cè)谂咛バ纬蛇^(guò)程中被“雪藏”，并且與產(chǎn)生神經(jīng)元的前體細(xì)胞截然不同。
在這項(xiàng)研究中，研究人員將小鼠處于大腦發(fā)育極早期的前體神經(jīng)干細(xì)胞進(jìn)行了標(biāo)記，并追蹤了其從發(fā)育到成年時(shí)期細(xì)胞的譜系。他們發(fā)現(xiàn)帶有前體細(xì)胞標(biāo)記的新神經(jīng)干細(xì)胞在動(dòng)物的一生中會(huì)不斷產(chǎn)生。
“早期研究表明，大腦的特定部分如嗅球和海馬體可以產(chǎn)生神經(jīng)元，但人們并不清楚這是如何發(fā)生的。我們首次發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物大腦的發(fā)育從一開(kāi)始就一直在進(jìn)行，并且是一個(gè)持續(xù)一生的連續(xù)過(guò)程。”宋紅軍說(shuō)。
不過(guò)，要確定這一干細(xì)胞產(chǎn)生過(guò)程是否存在于其他哺乳動(dòng)物中仍需研究。研究人員計(jì)劃更詳細(xì)地研究神經(jīng)發(fā)生過(guò)程，尋找可能增強(qiáng)或保護(hù)這一過(guò)程的方法，以及確定其在分子水平上的調(diào)節(jié)方式。
“該研究或有助于我們理解大腦如何保持‘年輕’狀態(tài)，從而進(jìn)行學(xué)習(xí)和記憶，以及幫助修復(fù)和再生大腦的某些部分。”共同通訊作者、該醫(yī)學(xué)院的明國(guó)麗（音譯）說(shuō)。（唐一塵）
來(lái)源：細(xì)胞快訊